Une vingtaine de langues bantoues sont parlées par plus d'un million de personnes. Au premier rang, figure le swahili, parlé par au moins 30 millions de locuteurs (Tanzanie, Kenya, Ouganda, ex-Zaïre, Rwanda, Burundi), lequel est apparenté très étroitement au comorien des Comores. Voici une liste très sommaire des principales langues bantoues:
- le lingala (8 millions): Centrafrique, Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa
- le shona (7 millions): Mozambique, Zambie, Zimbabwe
- le ndébélé (1 million): Zimbabwe, Afrique du Sud
- le kinyarwanda-kirundi: (15 millions) Rwanda, Burundi
- le luva (6,3 millions): Congo-Kinshasa
- le kimbundu (3 millions): Angola
- le xhosa (4 millions): Afrique du Sud
- le zoulou (9 millions): Afrique du Sud
- le chichewa (9 millions): Malawi
- le kikouyou (4,6 millions): Kenya
- le luganda (4 millions): Ouganda)
- le kikongo (6 millions): Angola, Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa
- le mbundu (4 millions): Angola
- le sotho (3,5 millions): Afrique du Sud
- le tchiluba (6 millions): Congo-Kinshasa
- le tswana (3 millions): Afrique du Sud, Botswana
Une dizaine d'autres langues sont parlées chacune par un ou deux millions de locuteurs. Les 400 langues bantoues, avec leurs 100 millions de locuteur.
En Afrique centrale, les Bantou sont très largement majoritaire:
En Afrique orientale, ils dominent au Kenya( Kikuyu, Luthya, Kamba) et en Ouganda, composent exclusivement la population de la Tazanie et forment 85% des Rwandais et Burundais ( Hutu). Dans toute l'Afrique australe, les Bantou dominent la démographie d'une manière écrasante. Au total le nombre des Bantou est estimé à plus de soixante millions.