Le Royaume de Kongo devait sa puissance et son rayonnement au développement de l'économie de cueillette (palmier à huile) et à l'agriculture favorisée par la connaissance de la métallurgie du fer, qui permettait de fabriquer des armes et des outils aratoires pour défricher les clairières. Il devait également sa richesse à la collecte du Nzimbou (Nzimbu), un coquillage provenant des fonds entourant l'îlot de Loanda et qui était utilisé comme monnaie. Il faisait des échanges avec les royaumes marchands d'Afrique centrale, du Kasaï et du Katanga (Lunda), qui étaient eux-mêmes en rapport avec le commerce swahili de l'océan Indien. Ce commerce à longue distance était assez développé et correspondait pour l'Afrique à un début d'intégration politique et économique. Ils sont aussi chasseurs de petit gibier et pêcheurs, dans les nombreuses rivières, le fleuve Congo et les bords de mer.
Monnaie (échanges)
Au Xè et XIè siècle les CAURIS, MARGINELLES et OLIVES sont les coquillages les plus couramment affectés aux échanges. Les Cauris Cypraea annulus et Cypraea moneta, Cypraea caurica ou Erronea caurica Linné, Cypraea onyx, Cypraea argus, Cypraea eglantina étaient utilisés autour du Golfe du BENIN depuis le SENEGAL jusqu'au fleuve Congo, répandus par les marins arabes, juifs et européens.
L'OLIVANCILLARIA NANA (Nzimbu) a eu cours dans le Royaume du CONGO jusqu'au 16ème siècle et a été dénommé le NZIMBU. Un coquillage provenant des fonds entourant l'îlot de Loanda et qui était utilisé comme monnaie.