Dans l'antiquité, les premiers esclaves étaient presque toujours des Blancs. L'esclavage est au moins aussi ancien que les plus vieux textes que nous possédons. Deux mille ans avant Jésus Christ, dans la civilisation de Sumer, on mettait aux esclaves un anneau dans le nez comme aux bœufs et aux taureaux. Un esclave appartenait totalement à son maître qui avait sur lui tous les droits, y compris de le vendre ou le tuer, l'esclave était considéré comme un animal domestique ou un meuble. Les esclaves de l'antiquité étaient le plus souvent des Blancs. Les esclaves grecs et romains, par exemple, étaient soit des citoyens condamnés à l'esclavage par un tribunal parce qu'ils ne pouvaient payer leurs dettes, soit des prisonniers de guerre, soit des ``Barbares``, C'est-à-dire des peuples qui ne parlaient pas le grec. Il y avait peu d'Africains parmi ces esclaves, les seuls à posséder des esclaves noirs étaient les Égyptiens, mais ils ne pouvaient en faire venir beaucoup car le Sahara était une barrière difficile à franchir.