Les Noirs américains ou simplement Afro-Américain sont les citoyens des États-Unis ayant des ancêtres originaires d'Afrique noire. La plupart des Afro-Américains sont descendante des esclaves déportés entre le début du XVIIe et le début du XIXe siècle. Jamais un terme n'aura été autant controversé pour qualifier une communauté nord-américaine au statut social lui-même en pleine évolution. Du Negro et Niger du temps de l'esclavage (et même après dans la sud des États-Unis) à colore- une fois celui-ci aboli au milieu du XIXème siècle, les termes utilisés pour nommer la population noire des États Unis et, en Europe celle des colonies africaines, ont longtemps été formulés de façon négative. Il fallut le sacrifice de quelques 40 000 tirailleurs sénégalais sur les centaines de milliers engagés plus ou moins de force en 1914-1918. Pour que l'adjectif `` nègre`` accolé à celui de art devienne synonyme de libération et de modernité. Cela ne se traduisait pas encore en termes de reconnaissance sociale et nationale, mais l'idée n'en faisait pas moins son chemin.
Aux État-unis, le terme de Negro, est utilisé par de nombreuses organisations noires et dans l'aire francophone, le mot nègre employé couramment par les intellectuels antillais. (Et par Léopold Senghor dans ses textes sur la négritude), est perçu avec recul par les Africains qui ont l'œil fixé vers plus d'autonomie, voire l'indépendance tout court. Au cours de leur lutte pour l'application des droits civiques, les Noirs américains radicaux, laissant Negro aux conservateurs plus légalistes, fondent les mouvements des (Black Panthères) et des (Black Muslims), tandis que la masse étudiante proclame que (Black’s beautiful) peu avant la fin des années 1980, les Universités américains s'étant grossies de nombreux étudiants noirs, les recherches et les études sur l'origine de leurs ancêtres africains introduisirent le nouveau terme d'Africain-Américain.
En France, peu après le terme de Black faisait son apparition pour designer, dans certains milieux, les jeunes des communautés noires de la banlieue.