Au XVème siècle, un gigantesque trafic se met en place entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique. Pendant quatre siècles, de douze à quinze millions d'hommes vont être transportés à fond de cale, comme de marchandises, à travers l’océan atlantique. Ces hommes sont des Africains, des Noirs, des (Nègres), troques en Afrique même contre des produits européens souvent insignifiants. On appellera (négriers) les commerçants européens qui vivent de ce trafic.

Le commerce triangulaire permit largement l'édification des bâtiments les plus somptueux des grands ports négriers français et fut aussi en grande partie responsable de l'effondrement des anciennes sociétés africaines.